Comment lire une étiquette d'aliment pour animaux (sans diplôme de chimie)

Les paquets d’aliments pour animaux sont conçus deux fois : une fois par un nutritionniste pour le dos, une fois par une équipe marketing pour la face avant. Devant, c’est le golden retriever qui court dans un champ de blé. Derrière, c’est là que vit l’information. Voici comment la lire en moins d’une minute.

Règle 1 : les ingrédients sont listés par poids

Les trois à cinq premiers ingrédients vous disent l’essentiel de ce qu’est l’aliment. Ils sont classés par poids avant cuisson — ce qui masque une astuce classique : le « poulet frais » peut arriver en tête en grande partie grâce à son poids en eau, alors que plusieurs entrées de céréales fractionnées (« maïs moulu », « gluten de maïs ») pèseraient collectivement plus lourd que lui.

Règle 2 : une viande nommée vaut mieux qu’une viande mystère

« Poulet », « saumon », « farine d’agneau » — les sources nommées engagent le fabricant. « Viande », « sous-produits de viande », « digestat animal » — les sources anonymes peuvent changer d’un lot à l’autre. Les sous-produits en soi ne sont pas automatiquement mauvais (les abats sont nutritifs) ; la question est de savoir si l’étiquette vous dit de quel animal ils proviennent.

Règle 3 : les mots marketing ne sont pas des promesses réglementées

« Premium », « holistique », « naturel », « approuvé par des vétérinaires » — aucun de ces termes n’a de définition contraignante sur les aliments pour animaux. Ils décrivent le prix, pas le contenu. Les mots qui comptent vraiment sont les plus ennuyeux : l’espèce et le stade de vie indiqués dans la déclaration d’adéquation nutritionnelle (aux États-Unis, la déclaration AAFCO), qui vous dit si l’aliment est complet pour une alimentation quotidienne ou s’il ne s’agit que d’une friandise.

Ce qu’il faut vraiment vérifier dans les friandises

C’est dans les friandises que se concentrent les mauvaises surprises, parce que personne ne lit une étiquette de friandise. Trois choses valent un coup d’œil :

• Le sucre sous ses nombreux déguisements — sirop de maïs, mélasse, dextrose, « sirop de glucose ». Les animaux n’ont pas besoin de sucre ajouté ; il est là pour qu’ils en redemandent.
• Le sel haut placé dans la liste — exhausteur de goût dans les friandises bas de gamme ; l’addition monte vite pour les petits animaux.
• La ligne des calories — les friandises font couramment 30 à 80 kcal pièce, et « 10 % des calories quotidiennes » est la règle courante pour l’ensemble du budget friandises.

La routine des 60 secondes

Retournez le paquet. Lisez les cinq premiers ingrédients. Trouvez la déclaration d’adéquation. Jetez un œil au sucre et au sel dans les friandises. Cela couvre quatre-vingt-dix pour cent de ce qui compte — et c’est exactement la lecture que le scanner de codes-barres de Strawpaw automatise quand vous êtes dans le rayon du magasin avec un chien curieux qui tire sur la laisse.

Cet article est une information générale, pas un avis vétérinaire. Pour les décisions alimentaires propres à votre animal, parlez-en à votre vétérinaire.