Zinc : toxique pour les chiens ?

Lorsque des objets contenant du zinc pénètrent dans l'environnement acide de l'estomac, le métal se décompose et est absorbé dans la circulation sanguine, entraînant la destruction des globules rouges et une possible défaillance des organes.

Le vétérinaire fait des radiographies pour localiser l'objet (une intoxication au zinc reste possible même si aucun objet n'apparaît) et des analyses de sang. En attendant le retrait de l'objet, il peut donner un réducteur d'acidité comme la famotidine pour limiter l'absorption du zinc. Le charbon activé n'est pas utilisé, car il ne fixe pas le zinc. Retirer l'objet est essentiel : le vétérinaire le retire par endoscopie (une caméra passée par la bouche) ou par chirurgie, et chez un chien sans signes qui vient d'avaler un penny, le faire vomir peut permettre de le récupérer. Des radiographies vérifient ensuite que tout a été retiré. Les soins peuvent comprendre une perfusion, des anti-nauséeux, des protecteurs de l'estomac pendant 5 à 7 jours chez un chien sans signes ou 14 à 21 jours chez un chien qui en présente, et des transfusions sanguines en cas d'anémie, avec des analyses de sang toutes les 24 heures au début pour surveiller le foie et les reins. Dans une étude portant sur 55 chiens, 67,3 % ont eu besoin de produits sanguins. La chélation, un traitement qui fixe le zinc, est controversée, car elle peut aussi augmenter l'absorption du zinc par l'intestin tant que du métal s'y trouve encore. Le vétérinaire ne l'envisage que si le chien ne se rétablit pas comme prévu après le retrait de l'objet.

Avec un diagnostic et un traitement précoces, le pronostic est en général bon, selon le Manuel vétérinaire Merck. Dans une étude portant sur 55 chiens intoxiqués par des objets métalliques avalés, 45 (81,8 %) ont survécu et 10 sont morts ou ont été euthanasiés, et la durée médiane d'hospitalisation était de 3 jours. La plupart des chiens (83 %) ont retrouvé un taux de globules rouges stable 24 heures en médiane après le retrait de l'objet. Un chien peut toutefois mourir d'anémie ou d'insuffisance rénale même après le retrait du penny, et la récupération peut demander plusieurs jours à plusieurs semaines de soins. Le pronostic dépend de la gravité des signes et de la réponse de votre chien au traitement.

• Les pièces de monnaie. La plupart des intoxications au zinc chez les animaux viennent de chiens qui avalent des pennies, les pièces américaines d'un cent. Les pennies frappés aux États-Unis après 1982 ont un cœur de zinc recouvert de cuivre : ils contiennent 97,5 % de zinc, soit environ 2 440 mg de zinc par pièce. Dans une étude portant sur 55 chiens intoxiqués par des objets métalliques avalés, les pennies américains frappés après 1982 étaient la source la plus fréquente (67,3 %). Le Manuel vétérinaire Merck ajoute que d'autres pièces en circulation dans le monde contiennent aussi du zinc, sans les nommer.
• Les crèmes et lotions à l'oxyde de zinc : crèmes pour le change (comme Desitin aux États-Unis), crèmes solaires et lotions à la calamine. L'oxyde de zinc est une forme de zinc moins toxique, et selon le Manuel vétérinaire Merck, une crème avalée une seule fois présente un faible risque et provoque rarement plus que des troubles digestifs, selon la quantité.
• Les pastilles pour la gorge, certains compléments alimentaires, les shampooings antipelliculaires, les déodorants et les bains de bouche, qui peuvent contenir des formes de zinc que Pet Poison Helpline décrit comme plus toxiques que l'oxyde de zinc. Selon le Manuel vétérinaire Merck, une prise unique de pastilles ou de compléments au zinc présente un faible risque et provoque en général des troubles digestifs.
• La quincaillerie : écrous, boulons, clous, vis, agrafes, fil métallique et tout ce qui est galvanisé (recouvert de zinc contre la rouille). Une chatte s'est intoxiquée avec un écrou composé surtout de zinc, provenant d'une vis de meuble en kit. On trouve aussi du zinc dans des pièces automobiles, certains produits de soudure et les piles récentes.
• Les pièces de jeu, les jouets et les petits objets de la maison : dés de jeu à plusieurs faces, anciens pions de jeux de société, jouets, fermetures éclair, bijoux, agrafes de sous-vêtements, et guirlandes recouvertes de zinc.

• Rangez les pièces de monnaie dans un porte-monnaie, un bocal ou un tiroir fermé, et ramassez celles qui tombent par terre.
• Rangez les écrous, boulons, vis et autres petites pièces de quincaillerie, y compris celles fournies avec les meubles en kit, hors de portée de vos animaux.
• Ramassez les pions et dés de jeu, les bijoux, les élastiques à cheveux et les autres petits objets que votre animal pourrait avaler.
• Gardez les crèmes pour le change, les crèmes solaires et les autres produits à l'oxyde de zinc fermés et hors de portée. Un chien peut vider un tube en le pressant, sans le percer.
• Demandez l'avis de votre vétérinaire avant d'appliquer une crème à l'oxyde de zinc sur votre animal. Dans un cas publié, un bichon maltais a développé une anémie après que ses propriétaires lui ont appliqué chaque jour pendant une semaine une crème pour le change « extra-forte » à 40 % d'oxyde de zinc.