Allumettes : toxique pour les chiens ?

Les têtes d'allumettes contiennent du chlorate de potassium, un agent oxydant. Quelques têtes irritent le tractus gastro-intestinal ; un grand nombre peut endommager les globules rouges (méthémoglobinémie et hémolyse) et les reins.

Aucune des sources consultées ne donne de protocole de traitement propre aux allumettes : le vétérinaire traite donc le chlorate et les signes. Pour les feux d'artifice, qui peuvent aussi contenir des chlorates, une toxicologue de l'ASPCA décrit la démarche suivante. Si l'animal n'a pas de signes et les a avalés il y a moins d'une heure, le vétérinaire peut le faire vomir. L'huile minérale peut empêcher l'absorption du chlorate et accélérer son passage dans l'intestin, mais elle est donnée avec prudence : de l'huile inhalée dans les poumons peut les enflammer. Le charbon activé n'est pas recommandé, car il ne fixe pas les chlorates. Les soins peuvent comprendre une perfusion, de l'oxygène si les gencives de l'animal sont bleues, une numération sanguine, et des analyses du foie et des reins au départ, puis à 24, 48 et 72 heures. Si le chlorate atteint le sang, le vétérinaire peut donner du bleu de méthylène (ou, à défaut, de la N-acétylcystéine), parfois avec de la vitamine C, pour aider à retransformer la méthémoglobine en hémoglobine, et des transfusions sanguines en cas d'anémie. Le Manuel vétérinaire Merck, à propos des désherbants au chlorate chez les animaux d'élevage, explique pourquoi le bleu de méthylène doit être répété : le chlorate n'est pas consommé quand il abîme l'hémoglobine, et il continue donc tant qu'il reste dans l'organisme. Le Manuel Merck ajoute qu'une perfusion de sérum physiologique peut accélérer son élimination.

Aucune des sources consultées ne donne de taux de guérison ni de nombre de cas chez les chiens qui ont mangé des allumettes. Le pronostic dépend de la quantité avalée : selon Pet Poison Helpline, quelques têtes d'allumettes provoquent une irritation de l'estomac et de l'intestin, tandis qu'un grand nombre peut abîmer les reins et les globules rouges. Selon l'ASPCA, les chlorates de certaines allumettes pourraient provoquer une maladie des reins dans les cas graves, et l'atteinte des globules rouges par les chlorates des feux d'artifice peut vite mettre la vie en danger. Toujours selon l'ASPCA, une intoxication peut être plus difficile à traiter une fois les signes apparus : appelez tôt.

• Les têtes d'allumettes. Selon Pet Poison Helpline, les têtes d'allumettes contiennent du chlorate de potassium, un produit chimique qui fait brûler l'allumette rapidement. Selon le type d'allumette, le bout peut aussi contenir du dichromate de potassium, du soufre et du sesquisulfure de phosphore, d'après le centre antipoison américain Poison Control. L'Animal Poisons Helpline, en Australie, indique que la matière rouge des têtes d'allumettes contient en général de petites quantités de sels de chlorate.
• Deux sortes d'allumettes. Les allumettes qui s'allument sur toute surface dure et rugueuse, comme une brique, portent tous leurs produits réactifs sur le bout. Les allumettes de sûreté ne s'allument que sur le frottoir de leur boîte ou de leur pochette, qui porte le produit à base de phosphore. Les allumettes sont en général vendues en pochettes de 20 allumettes en carton ou en boîtes d'allumettes en bois. Les sources vétérinaires consultées ne comparent pas le risque des deux sortes pour les animaux.
• Les bâtonnets. Selon Pet Poison Helpline, les bâtonnets en bois peuvent boucher l'estomac ou l'intestin des très petits chiens et des chats, et l'Animal Poisons Helpline ajoute que des échardes de bois pointues pourraient blesser l'animal en chemin.
• Près du feu et pendant les fêtes. L'Animal Poisons Helpline reçoit des appels pour des chiens qui ont mangé des allumettes et des allume-feu quand il fait froid et que l'on fait du feu. L'ASPCA compte les allumettes, avec l'essence à briquet, parmi les dangers du 4 Juillet, la fête nationale américaine, pour les animaux.

• Gardez les allumettes, ainsi que l'essence à briquet, hors de portée de vos animaux.
• Rangez les allumettes et les allume-feu hors d'atteinte de vos animaux, surtout quand il fait froid : l'Animal Poisons Helpline reçoit alors des appels pour des chiens qui ont mangé les uns ou les autres.
• Ramassez les allumettes et les bâtonnets tombés par terre. Les bâtonnets en bois peuvent boucher l'intestin des très petits chiens et des chats.
• Gardez aussi les feux d'artifice et les cierges magiques hors de portée, et ramassez leurs restes avant de laisser sortir vos animaux. Certains feux d'artifice contiennent eux aussi des chlorates.